הסיוט שלפני חג המולד הוא סרט פנטזיה מונפש באורך 76 דקות, שמערבב חגיגיות עם הומור שחור ואווירה מקאברית. בלב הסיפור עומד מנהיג ליל כל הקדושים, שמשתכנע כי עליו להחליף את סנטה קלאוס. כשהפמליה שלו מנסה ליצור חג מולד משלה, התוצאה רחוקה מלהיות נעימה: במקום מתנות תמימות, הילדים מקבלים עכברושים מתים וראשים ערופים. הרעיון הזה מעניק לסרט את הקסם המיוחד שלו — הוא לוקח סמלים מוכרים של חג משפחתי ומסיט אותם בעדינות אל הצד האפל, בלי לוותר על תחושת המשחק והפנטזיה.
הבימוי של הנרי סליק מחזיק יחד את שני הקצוות האלה: עולם שמכבד את המוזרות של ליל כל הקדושים, לצד ניסיון כן להבין מה מושך את הגיבור בחג המולד. הניגוד בין הפמליה המקאברית לבין המתכונת המבריקה של החג מייצר קומדיה שחורה, אבל גם נותן לסיפור לב רגשי פשוט ונגיש — הרצון להשתייך למשהו חדש ולמצוא בו מקום. דני אלפמן, כריס סרנדון, קתרין אוהרה, ויליאם היקי, גלן שאדיקס ופול רובנס נמנים עם השחקנים המרכזיים, והאנסמבל מתאים לעולם שבו הדמויות יכולות להיות משעשעות ומטרידות באותה נשימה. הסרט מצליח להישאר קצר, ממוקד ועתיר דמיון, בלי להפוך את הרעיון שלו לבדיחה שחוזרת על עצמה.
זה סרט לערב שבו מתחשק משהו משפחתי, אבל לא מתוק מדי: יצירה עם אופי, שמאפשרת לילדים גדולים ולמבוגרים ליהנות מאותו סיפור כל אחד בדרך שלו. בגלל הדימויים המפחידים והמתנות הלא שגרתיות, כדאי לקחת בחשבון שהוא עשוי להיות אפל מדי לילדים צעירים או רגישים במיוחד. אפשר לראות אותו יחד בערב חגיגי, או לבחור בו כשמחפשים אנימציה שמסרבת ללכת במסלול הצפוי. אם בא לכם להחליף לרגע את הקישוטים המוכרים בעכברוש מתנה אחד או שניים, הסיוט שלפני חג המולד מזמין אתכם פנימה.
