ד"ר סטיבן סטריינג' הוא נוירו-כירורג נודע אך אנוכי אשר עדיפותו הראשונה הייתה לצבור הון. כתוצאה מתאונת דרכים, ידיו נפגעו ונמנע ממנו לשוב ולהתעסק ברפואה. במסעו חובק העולם אחר תרופה למצבו, סטריינג' פוגש בהרי ההימלאיה בגורו הנודעת בכינוי "העתיקה", שמסרבת לעזור לסטריינג' משום אנוכיותו הרבה. היא נכשלת במשימתה לעורר את הצד הטוב שבו, עד אשר אחד ממאמיניה - ברון מורדו - מנסה להרוג אותה. לאחר מכן, הטוב שבליבו של סטריינג' ניצת מחדש והוא מסכל את ההתנקשות. בתמורה, הגורו מלמדת את סטריינג' את אמנות הכישוף.