המסע המופלא משלב אנימציה, משפחה ופנטזיה לכדי סיפור שמרגיש גם אינטימי וגם רחב-דמיון. האווירה בו נעה בין עצב יומיומי לרגעים קסומים, עם תחושה של מעבר חד בין עולמות: רגע אחד צ’יהירו מתמודדת עם פרידה וכעס, וברגע הבא היא נגררת לתוך מציאות מסתורית שמתחילה לבלוע אותה. העלילה נפתחת בבית שמתפרק בהחלטות של מבוגרים, וממשיכה דרך פארק שעשועים מוזנח שמסתיר בתוכו חוקי משחק אחרים לגמרי. מהר מאוד ברור שהקסם כאן לא נועד רק לשם גימיק, אלא כדי להציב בפני הגיבורה אתגר פנימי של זהות ואחריות.
מה שהופך את הסרט למיוחד הוא האופן שבו הוא מייצר מתח רגשי בתוך מסגרת פנטזית. צ’יהירו לא “נשלפת” להרפתקה בלי תג מחיר: היא עצובה, כועסת, לא מסתירה את זה, וממשיכה לפעול מתוך תסכול לפני שהיא מבינה שהמצב שבו היא נמצאת דורש יותר מסתם רצון לברוח. הבימוי של הייאו מיאזאקי מעניק לתוך המסע תחושה של עולם חי, עם יצורים משונים שמופיעים בהדרגה, ועם מוטיב ברור של טרנספורמציה: הוריה הופכים לחזירים, והעולם מתחיל לתבוע ממנה תשובות. צוות הדמויות הקוליות כולל את 柊瑠美, 入野自由, 夏木マリ, 内藤剛志, 沢口靖子 ו我修院達也, ותורם לרושם שהסיפור בנוי על דינמיקה רגשית חדה לצד דמיון חזותי עשיר. גם אורכו של הסרט, 125 דקות, מאפשר לו להתפתח בקצב שמחזיק את הצופה בתוך הסקרנות.
המסע המופלא מתאים במיוחד לערב שבו בא לכם משהו שהוא גם מרגיע וגם מעט מטריד במובן הטוב: פנטזיה שמתחילה בכאב של ילדה וממשיכה למסע שמלמד על אחריות. זה סרט שכיף לראות עם המשפחה, אבל גם כזה שמחזיק צפייה זוגית או אישית, כשאתם רוצים להתרגש מבלי לאבד את הקרקע הרגשית. אם אתם מחפשים סיפור על זהות, שינוי ותושייה בתוך עולם מוזר שלא מבטיח דרך קלה, זה בדיוק הזמן לתת לו מקום במסך.
