הכוכב המדברי אראקיס הוא המקור היחיד ל"מרקוח" — סם מאריך חיים שגם מאפשר מסע בין־כוכבי, ולפיכך החומר היקר ביותר ביקום. פול אטריידיס, הבן הצעיר של אחד משני בתי האצולה שנלחמים על השליטה באראקיס, הופך לדמות כמו־משיחית ומוביל את הילידים של הכוכב הצחיח ("הדררים") לכיבושו ולהפיכתו לגן עדן ירוק.